La Paz & Uyuni

We komen aan in La Paz, een grote stad gelegen in een vallei tussen hoge besneeuwde andespieken. De straten zijn dan ook stijl omhoog waardoor je snel op je adem trapt en al hijgend bovenkomt. Van hieruit vertrekken we op 3 daagse naar Uyuni en omstreken. Het beloofd een prachtig tripje te worden en het wordt nog leuker wanneer we twee bekenden ontmoeten in het busstation van La Paz. En natuurlijk gaan zij naar dezelfde locatie, dus plezier verzekerd. Een hobbelige nachtbus over de slechtste wegen ooit brengt ons in het klein, gezellig, koud en zonnig dorpje, Uyuni.

Van hieruit vertrekken we met een jeep richting de zoutvlakte ‘Salar de Uyuni ’. We rijden over ongelooflijk veel zout, blijkbaar enkel voor Bolivië. Mannen scheppen hoopjes zout en laten deze 8 dagen drogen voor ze deze op vrachtwagens schuppen om te vervoeren. We lunchen in het zouthotel, natuurlijk helemaal gemaakt van zout. En ja we hebben geproefd.. Nog wat mooie foto’s maken en dan door naar de Cementerio de trenes. Letterlijk een ‘treinkerkhof’. Oude stoomwrakken liggen in de middle of knowhere te verroesten. We rijden door naar onze eerste slaapplaats in Villa Alota. Onderweg kruisen troepen lama’s onze weg gevolgd door savonds ‘muy rico’ lama op ons bord. Lekker, maar wel droog.

We worden vroeg wakker en besneeuwde bergen tekenen prachtig af in een helderblauwe lucht. Tijdens de rit naar de lagunes valt onze mond steeds verder en verder open. Een onbeschrijflijk mooi landschap. Alle kleuren, vulkanen, woestijn, rotsen, lagunes, dieren, cactussen, … je vindt het er allemaal.  

We komen aan in het park Nacional de Fauna Andina ‘Eduardo Avaroa’. Eén van de mooiste parken dat we ooit zagen. Een landschap van rode woestijn met afwisselend rode, groene en blauwe lagunes met flamingo’s, en dit allemaal met op de achtergrond besneeuwde andespieken en vulkanen…  Af en toe zie je vulkanische rotsblokken zo groot als een huis liggen, die je liever niet op je dak krijgt. Sommige hebben ook wel leuke vormen, zoals de Arbol de piedra. Onderweg spotten we nog een andesvos, een vizcacha, vicuñas en struisvogels. We bewonderen de laguna verde (groen) en blanco (wit) op het uiterste puntje van Bolivië, op de grens met Chili. Zo hebben we ook wat bergen gezien in Chili. Verder nemen we nog een duik in het warmwaterbad van de vulkaan, met een prachtig uitzicht over het park. We bevriezen als we uit het water komen en kunnen nog even opwarmen aan de geysers. We zien de zon ondergaan achter de bergtoppen en haasten ons naar onze tweede slaapplaats in Huayllajara. De gids trakteert ons op een fles wijn zodat we goed zouden slapen. Hijzelf drinkt twee slokken van ons laatste pintje en we lachen ons kreupel.

De laatste dag bezoeken we nog de laguna colorado met knalrood water waarin troepen flamingo’s zitten te kwaken. We hebben een hele weg terug af te leggen naar Uyuni en genieten vanuit de jeep van de natuur. We lunchen  op een idyllisch plaatsje tussen immens grote vulkanische rotsblokken, Valle de Rocas. Onze gids leert ons hier enkele typisch Boliviaanse dansen, gemakkelijker dan verwacht. Niemand kan ons hier zien dus we halen het onderste uit de kan. Na een lange rit komen we uiteindelijk aan in Uyuni. We eten nog een pizza en kruipen weer de bus in voor een nachtje hobbelen. Wat zijn we blij als we in La Paz onder een warme douche staan en in ons bed kunnen kruipen voor een powernapje onder de lamawol. 

We besluiten dan toch om ons aan één van de ‘extreme sports’ te wagen in La Paz. De Death road met de fiets laten we liggen en we kiezen voor het paragliden. Een jeep pikt ons op en rijdt met ons over een tweede death road. Een smalle weg met diepe putten leidt ons naar onze ‘take off’ plaats. Laat ons aub deze weg geen tweede keer meer doen. Nele gaat als eerste met een kloppend hartje. Bij het vertrek blijft ze lopen, ook al is ze al lang van de grond. Een prachtig tochtje over de bergen met een zachte landing … Klaas gaat als tweede. De wind is al wat sterker geworden waardoor het ritje al iets minder smooth is. De landing is iets minder zacht en wanneer klaas zijn helm afzet, ziet zijn kopke lijkbleek. Al geluk is zijn maaginhoud er boven niet uitgekomen.. Even uitrusten en een colatje drinken en hij is er al snel weer bovenop.

In de namiddag nemen we nog een kijkje op de heksenmarkt. Bijna overal in La Paz zijn er kraampjes waar ze vanalles verkopen. Kraampjes met riemen, broeken, truien, handtassen, sjaals, mutsen, tot kraampjes met tandenborstels, kammen, shampoo, stekkers… Wat je ook nodig hebt, je vindt het hier zeker en vast, en dan nog wel spot goedkoop. Het is ons zelfs al vaak overkomen dat ze niet konden teruggeven op 20 bolivianos ( = 2 euro).